اهمیت ریتم فراتر از زیباییشناسی صِرف است. ریتم است که:
1-حافظه را یاری میکند: اشعار ریتمیک (مانند شعر کهن فارسی یا ترانههای کودکانه) به خاطر سپردنشان آسانتر است.
2-انتقال عاطفه را تقویت میکند: ریتمِ تند، هیجان و شتاب را میرساند؛ ریتمِ کُند، حزن و اندوه را.
3-معنا را بستری میکند: ریتم میتواند بر روی برخی واژگان تأکید گذاشته یا به ابهامهای معنایی شکل دهد.
4-شعر را از نثر متمایز میکند: حتی در شعرهای سپید و آزاد که وزن عروضی کلاسیک ندارند، نوعی ریتمِ نیمهآگاهانه (بر پایه تکرار هجاها، سکوتها یا سطرها) وجود دارد.
به عبارت دیگر، اگر واژگان را «بدنه» و محتوای شعر در نظر بگیریم، ریتم «نفس» و ضربان قلب آن است؛ شعری بدون ریتم (حتی در آزادترین قالبها) همچون سخنرانیِ یک ربات احساس میشود: خشک، سرد و بیجان.